連載小説【健やかに生きるということ】（11/50）

第11話　朝の光を浴びるということ

朝、目が覚めても、すぐには起き上がれない。

五十五歳になった佐伯誠は、そんな朝が増えたことを自覚していた。

目覚まし時計が鳴る。手を伸ばして止める。もう少しだけ、と布団の中で目を閉じる。ようやく起き上がる頃には、出勤までの時間が気になり始めている。

洗面所に向かい、顔を洗い、着替える。朝食を済ませると、新聞を読む間もなく家を出る。

それが、長年続けてきた朝の習慣だった。

「おはよう。今日も早いのね」

台所にいた妻の美紀が声をかけた。

「いつもどおりだよ。会議があるからな」

誠はそう答えながら、玄関で靴を履いた。

「そういえば、先週の話だけど」

「ん？」

「信州への旅行、いつ頃にする？」

美紀の言葉に、誠は一瞬、手を止めた。

健康について考えるようになってから、二人でどこかへ出かけようと話していた。仕事の予定を確認すると言ったまま、まだ具体的な日程を決めていなかった。

「今週末にでも、少し調べてみるよ」

「無理のない日程にしましょうね」

美紀は笑顔でそう言った。

その表情を見て、誠はふと思った。

自分は毎朝、何をそんなに急いでいるのだろう。

もちろん、仕事には責任がある。遅刻するわけにもいかない。しかし、朝の時間を少し変えるくらいなら、できるのではないか。

その日、誠はいつもより少し早く帰宅した。

夕食の後、リビングでスマートフォンを眺めていると、健康に関する記事が目に留まった。

「朝の光を浴びることが、生活リズムを整える第一歩になる……か」

画面には、朝の光と体内時計について書かれていた。

誠は記事を読み進めた。

人の身体には、睡眠や目覚め、体温などに関わる約二十四時間周期のリズムがある。これを体内時計と呼ぶ。朝の光は、その体内時計を調整する重要な手がかりになるという。

「朝の光、ねえ」

誠がつぶやくと、美紀が食器を片づけながら振り返った。

「どうしたの？」

「朝、光を浴びると生活リズムを整える助けになるらしい」

「そうなの。確かに、朝の光って気持ちがいいわよね」

「でも、通勤前にそんな時間はないよ」

「時間がないなら、ほんの少しでもいいんじゃない？」

美紀は窓の外を見た。

「朝、カーテンを開けるだけでも違うと思うわ。天気のいい日は、少し外に出てみるとか」

誠は考えた。

これまで健康のために何かをしようとすると、運動を始める、食生活を変える、健康食品を取り入れるなど、何か特別なことをしなければならないと思っていた。

しかし、朝の光を浴びることなら、特別な道具も費用も必要ない。

翌朝、誠は目覚まし時計が鳴る少し前に目を覚ました。

いつもなら、布団の中でスマートフォンを手に取るところだ。

しかし、その日は起き上がり、カーテンを開けてみた。

窓の向こうには、朝の街並みが広がっていた。

空は薄い青色に変わり始め、遠くの山の稜線が少しずつ明るくなっている。

「こんな景色、毎朝見ていたはずなのにな」

誠はしばらく窓辺に立っていた。

いつもなら、朝の景色を眺める余裕などなかった。いや、正確には、余裕がなかったのではなく、自分でその時間をつくろうとしていなかったのかもしれない。

「おはよう」

美紀が起きてきた。

「今日は早いのね」

「ちょっと、朝の光を浴びてみようと思って」

「いいじゃない」

美紀は笑いながら、窓のそばに立った。

二人で並んで外を眺める。

それだけのことだった。

けれど、誠にはいつもと違う朝に感じられた。

その日から、誠は朝の習慣を少し変えることにした。

起きたらカーテンを開ける。天気がよければ、玄関先まで出て外の空気を感じる。時間に余裕がある日は、近所を十分ほど歩いてみる。

もちろん、毎日できたわけではない。

雨の日もあれば、仕事の都合で早く家を出なければならない日もある。疲れていて、いつもどおりの朝になることもあった。

それでも、できなかった日を気にしすぎないようにした。

大切なのは、完璧に続けることではなく、無理なく続けられる形を見つけることだと思ったからだ。

ある朝、会社の同僚である田中に、その話をした。

「最近、朝に少し歩いているんだ」

「へえ。健康のためですか？」

「そうだね。朝の光を浴びると、体内時計を整える助けになるらしい」

田中はうなずいた。

「私も、朝はスマートフォンを見ている時間が長いですね。起きてすぐニュースを確認してしまう」

「私も以前はそうだったよ。気づくと、布団の中で何分も画面を見ている」

「朝から情報を詰め込むより、外の空気を感じる方がよさそうですね」

二人は笑った。

誠は、健康について考えるようになってから、少しずつ自分の行動が変わってきたことに気づいていた。

以前は、健康に関する情報を集めることが、健康への取り組みだと思っていた。

しかし、情報を知っていることと、実際に行動することは違う。

朝の光を浴びる。少し歩く。朝食をとる。夜は遅くまで画面を見続けない。

どれも特別なことではない。

けれど、そうした小さな習慣が、日々の生活を支えているのかもしれない。

週末、誠は美紀と一緒に近所の公園まで歩いた。

木々の間から朝日が差し込み、芝生には朝露が残っていた。

「こうして朝に歩くのも、久しぶりね」

美紀が言った。

「そうだな。休日は昼近くまで寝ていることもあったから」

「仕事で疲れていたのは分かるけれど、これからは少しずつ変えていきましょう」

誠はうなずいた。

「信州に行ったら、朝の景色もゆっくり眺めたいな」

「いいわね。山の朝は、きっと気持ちがいいでしょうね」

二人は歩きながら、旅行の日程について話し始めた。

そのとき、誠は思った。

健康のために何かを始めるということは、ただ身体に良いことをするだけではない。

自分の時間を取り戻し、身近な人と過ごす時間を大切にすることでもあるのだ。

朝の光は、毎日変わらず窓の向こうにある。

けれど、それを眺めるかどうかは、自分次第だった。

人生の折り返し地点に立った今、誠はようやく、その当たり前のことに気づき始めていた。

明日の朝も、まずはカーテンを開けてみよう。

そんな小さな約束を、誠は自分自身と交わした。

今回の気づき

朝の光は、体内時計を整えるための大切な手がかり。健康づくりは、特別なことを始めるよりも、毎日の小さな習慣を見直すことから始められる。

※朝の光を浴びることは生活リズムを整える助けになりますが、睡眠や体調には個人差があります。無理のない範囲で取り入れましょう。

次回予告

第12話「歩くことから始めよう」

朝の散歩を始めた誠。ある日、公園で出会った一人の男性との会話から、歩くことの意味を改めて考えることになる。