「身体を守る力は、毎日の暮らしの中で育まれていく。」

「最近、風邪をひきやすくなった気がする。」

朝の散歩を終えた山本修一は、公園のベンチで温かいお茶を飲みながら、ふとそんなことを考えた。

五十八歳。

以前より生活習慣を意識するようになり、体調は少しずつ整ってきた。

それでも、若い頃のような回復の早さは感じない。

「年齢を重ねると、身体も変わっていくんだな。」

そんな実感が、少しずつ現実味を帯びてきた。

その週、山本は中村に誘われ、地域の健康講演会に参加した。

講師は大学で免疫学を研究する教授だった。

スクリーンに映し出された最初の言葉は、

「免疫は、私たちの身体を守る仕組みの一つです。」

教授は続ける。

「免疫は非常に複雑な仕組みで、特定の食品だけで大きく変えられるものではありません。」

「日々の睡眠、食事、適度な運動、ストレスとの付き合い方など、生活全体が健康維持に関わっています。」

山本は真剣にメモを取る。

「近道はない。」

その一言が心に残った。

講演後の質疑応答。

一人の参加者が質問した。

「先生、免疫力を上げる食べ物はありますか？」

教授は穏やかに答えた。

「一つだけで健康になる食品はありません。」

「バランスの良い食事を続けることが大切です。」

「必要に応じて医療機関へ相談しながら、自分に合った生活習慣を見つけてください。」

会場から納得したようなうなずきが広がった。

帰り道。

山本は中村と並んで歩く。

「結局、特別な方法なんてないんだな。」

中村は笑う。

「だから続けられるんじゃないか。」

「派手じゃないけど、一番確実なのは毎日の積み重ねだ。」

山本は静かにうなずいた。

翌朝。

妻の恵子が朝食を並べる。

焼き魚。

味噌汁。

納豆。

野菜のおひたし。

ご飯。

「昔はパンとコーヒーだけだったのにね。」

恵子が笑う。

山本も笑顔で答える。

「このほうが一日頑張れそうな気がする。」

食卓を囲む時間も、以前より穏やかになっていた。

会社では、昼休みに若手社員の佐藤が声を掛けてきた。

「部長、最近体調良さそうですね。」

「まだ完璧じゃないよ。」

「でも、前より疲れを引きずる日が減った気がする。」

「朝歩いて、夜更かしを減らしただけだけど。」

佐藤は感心したように言う。

「やっぱり基本が大事なんですね。」

「そうかもしれない。」

山本は笑った。

その日の夕方。

会社帰りに書店へ立ち寄る。

健康コーナーには数え切れないほどの本が並んでいた。

「一週間で若返る。」

「これだけで元気になる。」

刺激的なタイトルが目に入る。

しかし、その隣には医師や管理栄養士が監修した本も並んでいた。

山本は後者を手に取る。

「焦らず、正しい情報を選ぼう。」

以前の自分なら、派手な宣伝に飛びついていたかもしれない。

今は違う。

続けられる方法を知りたいと思うようになっていた。

週末。

中村から一冊の資料を渡された。

表紙には、

『伝統素材と現代の研究』

と書かれている。

「来週の勉強会で使う資料なんだ。」

「昔から利用されてきた植物やきのこ類について、研究者が解説してくれるらしい。」

山本はページをめくる。

そこには、食文化の歴史や、伝統的に利用されてきた素材、現在も続けられている研究について紹介されていた。

「知らないことばかりだ。」

興味が湧いてくる。

夜。

書斎でノートを開く。

今日のページには、こう書いた。

『身体を守る力は、一日では育たない。』

『睡眠。』

『食事。』

『運動。』

『笑顔。』

『人とのつながり。』

『その積み重ねが未来の自分を支える。』

少し考えたあと、最後にもう一行を書き加えた。

『正しい情報を学び、自分に合った選択をする。』

翌週。

中村とともに研究会の会場へ向かう山本。

テーマは、

「伝統素材と現代科学」

受付には、医師、薬剤師、管理栄養士、研究者など、多くの専門家が集まっていた。

山本は少し緊張しながら席に着く。

壇上には、長年きのこ類の研究を続けてきた研究者が立っていた。

「本日は、長い歴史の中で利用されてきた霊芝について、伝統的な利用の歴史と現在の研究状況をお話しします。」

山本は背筋を伸ばす。

「霊芝……。」

その名前を聞いた瞬間、新たな扉が開く予感がした。

それは、何かを信じ込むためではない。

自分の健康について、正しく学び、理解するための第一歩だった。

──第6話「霊芝との出会い」へ続く。