第1話　「このドライフルーツ、高くない？」

「……ちょっと高くない？」

美紀は、スマートフォンに表示された商品ページを見ながら、思わずつぶやいた。

画面に映っているのは、長野県産のぶどうを使ったドライフルーツ。

ナガノパープル。

シャインマスカット。

どちらも、生のぶどうとしてもよく知られている品種だ。

美紀は果物が好きだった。

スーパーに行けば、旬の果物をよく買う。

特に秋になると、長野県産のぶどうには目がない。

それだけに、ドライフルーツの価格を見たとき、少し迷った。

「この量で、この値段か……」

隣で商品ページを見ていた健一が言った。

「生のぶどうと比べてる？」

「うん。だって、同じぶどうでしょ？」

「そうだね」

「だったら、生のぶどうを買ったほうがたくさん食べられるんじゃない？」

健一は少し考えてから答えた。

「たぶん、そこが一番分かりにくいところなんじゃないかな」

「何が？」

「ドライフルーツを、生の果物を小さくしたものだと思ってること」

美紀は画面から顔を上げた。

「違うの？」

「見た目は小さくなるけど……。実際には、単純に小さくしているわけじゃないんだよ」

「じゃあ、何をしてるの？」

健一は笑った。

「それを、これから考えてみよう」

■「高い」と感じるのは、当たり前なのかもしれない

ドライフルーツを購入するとき、多くの人が一度は感じることがあります。

「少量なのに、なぜこんなに高いの？」

これは、決しておかしな感覚ではありません。

私たちは普段、果物を「重さ」や「一房」「一パック」といった単位で購入します。

例えば、生のぶどうなら、一房を見れば、

「これくらいの量で、この価格」

と判断できます。

ところがドライフルーツになると、見た目の量が大きく変わります。

水分が抜けることで、果実は小さくなります。

そのため、生の果物と並べてみると、

「こんなに少ないのに、こんな値段？」

と感じやすくなるのです。

しかし、ここで一つ考えてみる必要があります。

ドライフルーツは、生の果物と同じものなのでしょうか？

■「小さくなった」のではなく「水分が抜けた」

ドライフルーツを理解するうえで、最初に知っておきたいのが「水分」です。

果物には、多くの水分が含まれています。

生のぶどうを手に取ると、みずみずしく、ずっしりとした重さがあります。

ところが、乾燥させると、その水分の多くが失われます。

すると当然、重量も体積も小さくなります。

だからといって、

「ぶどうの価値まで小さくなった」

ということではありません。

ここが大切なポイントです。

ドライフルーツは、単純に果物を切って小さくしたものではありません。

果物から水分を取り除き、保存性や食べ方を変える加工食品です。

つまり、

「生のぶどう」

と

「ぶどうを乾燥させたドライフルーツ」

は、同じ果実を原料としていても、商品としての姿は大きく違います。

■では、なぜ「価格」が高く見えるのか？

理由の一つは、価格の比較方法にあります。

例えば、生のぶどう100gとドライフルーツ100g。

同じ100gだから、同じように比較できる。

そう考えてしまいがちです。

しかし、乾燥させた100gのドライフルーツを作るためには、もともと100gを超える生の果物が必要になります。

なぜなら、乾燥によって水分が抜けるからです。

つまり、私たちが手にしているドライフルーツの重量だけを見ても、

「その商品を作るために、どれだけの果物が使われたのか」

は分かりません。

さらに必要なのは、果物だけではありません。

原料を選ぶこと。

旬の時期に仕入れること。

加工すること。

乾燥させること。

品質を確認すること。

包装すること。

そして商品として届けること。

一袋のドライフルーツになるまでには、いくつもの工程があります。

だからこそ、

「生の果物より高いから、高すぎる」

と単純に判断することはできません。

■「安いドライフルーツ」と何が違うのか？

ここで、もう一つ疑問が出てきます。

「でも、もっと安いドライフルーツもあるよね？」

その通りです。

スーパーやインターネットを見れば、さまざまな価格のドライフルーツがあります。

では、なぜ価格に差が生まれるのでしょうか。

原料となる果物が違うのか。

産地が違うのか。

加工方法が違うのか。

使われている材料が違うのか。

それとも、製造にかかる手間が違うのか。

実は、ドライフルーツの価格を見るときには、

「一袋いくらか」だけではなく、「何を原料にして、どのように商品にしたのか」

を見る必要があります。

そして、ここからが今回のシリーズの本題です。

■トーチが「安さ」だけで選ばない理由

トーチがドライフルーツを扱うとき、大切にしたいと考えているのは、

「安い商品を売ること」ではありません。

もちろん、価格は重要です。

誰でも、できるだけ安く良いものを買いたいと思うでしょう。

しかし、価格だけを見てしまうと、その商品が持っている背景が見えなくなります。

どこで育った果物なのか。

どんな品種なのか。

なぜ、その果物を原料に選んだのか。

どのように加工されたのか。

そして、何を加えて、何を加えなかったのか。

トーチでは、そうした部分まで含めて、

「この価格なら納得できる」

と思っていただける商品を届けたいと考えています。

今回扱っているナガノパープルやシャインマスカットも、ただ「高級なぶどうだから」という理由だけで選んだわけではありません。

信州という産地。

品種そのものの特徴。

そして、生の果実とは違う形で、その魅力を味わってもらうこと。

そこに意味があります。

■「高い」から始めることに意味がある

美紀は、もう一度スマートフォンの商品ページを見た。

「つまり……」

「うん」

「ドライフルーツの値段を見るときに、生のぶどうとそのまま比べちゃいけないってこと？」

「そういうこと」

「じゃあ、実際には一粒の中に、もっとたくさんの果物が使われている可能性がある？」

「乾燥によって水分が抜けるからね」

美紀は少し考えた。

「じゃあ、次に気になるのは……」

「何？」

「その水分って、どれくらい抜けるの？」

健一は笑った。

「そこが次の話だね」

次回予告

第2話

一粒になるまでに失われるもの

生のぶどうがドライフルーツになるとき、一体どれくらいの水分が失われるのでしょうか。

「なぜ少量に見えるのか？」

その理由を知れば、ドライフルーツの価格の見え方も変わってきます。

次回は、**「一粒になるまでに失われるもの」**について考えます。

今回のポイント

• ドライフルーツは、生の果物を単純に小さくしたものではない
• 乾燥によって果物の水分が抜けるため、重量や見た目の量が大きく変わる
• 生果とドライフルーツは、単純な価格比較だけでは価値を判断できない
• 価格には、原料・加工・包装など、商品になるまでの工程が含まれている
• 「高い理由」を知ることが、商品の価値を理解する第一歩になる

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