連載【一房の葡萄を選ぶ理由――信州の果実がドライフルーツになるまで】 第1話

第1話　信州の果樹園で見つけた一房

「どうして、ドライフルーツにするのが、この葡萄なんだろう」

信州の果樹園を訪れたとき、ふと、そんな疑問が浮かびました。

目の前には、たくさんの葡萄が実っています。

紫色の房もあれば、緑色の房もある。

粒の大きさも違えば、香りも違う。

甘さにも、それぞれ個性があります。

葡萄は、どれも同じではありません。

けれど、私たちが「ドライフルーツ」という商品を考えるとき、単純に「甘い葡萄を選べばいい」という話にはならないのです。

むしろ、そこで考えたいのは、

「その果物が持っている価値を、乾燥させても伝えられるだろうか」

ということでした。

■ 生でおいしい。それだけで十分なのか

果物には、生で食べることを前提につくられているものがたくさんあります。

みずみずしさ。

香り。

食感。

口いっぱいに広がる甘さ。

収穫したばかりの葡萄を食べると、その魅力がよく分かります。

特に信州の葡萄には、長野県の気候や風土の中で育てられてきた果実ならではの存在感があります。

しかし、ドライフルーツにするとなると話は変わります。

水分を減らすことで、果実の姿は大きく変わります。

みずみずしさは少なくなり、粒は小さくなります。

一方で、果実そのものが持つ味わいや香りは、別の形で感じられるようになります。

つまり乾燥とは、

「果物を小さくする作業」ではありません。

果物が持っている特徴を、別の食べ方へ変えていく加工なのです。

だからこそ、最初の原料選びが重要になります。

■ では、どんな葡萄を選ぶのか

ここで私たちが目を向けたのが、

ナガノパープルとシャインマスカットでした。

どちらも、長野を代表する葡萄として知られている品種です。

ナガノパープルは、深い紫色をした葡萄。

シャインマスカットは、鮮やかな緑色と特徴的な香りを持つ葡萄です。

見た目からして、まったく違います。

だからこそ面白い。

同じ「葡萄のドライフルーツ」でも、原料が変われば、当然その個性も変わってくるはずです。

ここで大切なのは、

「ナガノパープルだから高級」

「シャインマスカットだからおいしい」

と、名前だけで価値を決めてしまわないことです。

私たちが考えたかったのは、その先でした。

なぜ、この二つなのか。

そして、

この二つの葡萄をドライフルーツにすることで、何を届けられるのか。

それを、自分たち自身がきちんと理解する必要がありました。

■ 「産地」から考えるということ

食品を買うとき、皆さんは何を見て選ぶでしょうか。

価格でしょうか。

内容量でしょうか。

原材料でしょうか。

それとも、産地でしょうか。

最近では「国産」という表示を意識して食品を選ぶ人も少なくありません。

ただ、「国産だから安心」「有名な産地だからおいしい」と考えて終わってしまうと、食品の本当の価値は見えにくくなります。

大切なのは、

「なぜ、そこでつくられているのか」

まで考えてみることです。

長野県は、日本有数の果樹産地の一つです。

葡萄だけではありません。

りんご、もも、なしなど、さまざまな果物が育てられています。

その背景には、地域の気候、土地、生産者の技術、そして長年積み重ねられてきた栽培の歴史があります。

一房の葡萄は、ただ畑に突然できるわけではありません。

土地があり、苗木があり、生産者がいて、季節ごとの管理があり、ようやく収穫の時期を迎えます。

そう考えると、目の前の一房が少し違って見えてきます。

■ 「安いから」では選ばない

ドライフルーツは、果物の水分を減らしてつくります。

だから、完成した商品だけを見ると、

「小さな袋に少ししか入っていない」

と感じるかもしれません。

しかし、そこで忘れてはいけないのが、原料となる果物です。

果物を育てるには時間がかかります。

そして、果物を加工すれば、元の生果とは重量も大きさも変わります。

だからこそ、私たちは単純な価格だけで原料を選びたくありませんでした。

安い原料を探して、安い商品をつくる。

それも一つの商売の方法です。

しかし、トーチが目指しているのは、少し違います。

「なぜ、この原料を使ったのか」を、お客様に説明できる商品をつくること。

それが、今回のドライフルーツを考える出発点になりました。

■ 一房の葡萄から始まる物語

果樹園で見つけた一房の葡萄。

その葡萄を見ながら考えました。

「この果実を、どうすれば全国の人に届けられるだろう」

生の葡萄には、どうしても旬があります。

収穫された時期に、その土地へ行かなければ味わえないこともあります。

しかし、加工という方法を使えば、その果実の魅力を別の形で届けることができます。

その一つが、ドライフルーツです。

もちろん、乾燥させれば何でも価値のある商品になるわけではありません。

むしろ、原料となる果物の選択が、商品の土台になります。

だから私たちは、まず葡萄そのものを知ることから始めることにしました。

なぜ長野なのか。

なぜ葡萄なのか。

そして、なぜナガノパープルなのか。

なぜシャインマスカットなのか。

答えを急がず、一つずつ考えていきます。

次回は、その中でも特に気になる一つ、

「ナガノパープルという葡萄は、いったいどんな果物なのか」

について掘り下げてみたいと思います。

名前を知っているだけでは分からない、ナガノパープルの個性。

それを知ると、ドライフルーツとして食べるときの見方も、少し変わるかもしれません。

一房の葡萄には、産地があります。

育てた人がいます。

そして、その果実を選んだ理由があります。

ドライフルーツの価値は、袋の中だけで決まるものではない。

私たちは、そんなところから、この商品を考え始めました。

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