『日本の食材の知られざる旅路』（10/12）

第10回：便利さと本質 ― 私たちは何を失い、何を得たのか

現代の食生活は、かつてないほど便利になった。
冷蔵技術、加工食品、物流網、保存料、電子レンジ。
これらは、私たちの生活を大きく支え、食材との距離を劇的に縮めた。
しかし同時に、便利さは“本質”を見えにくくする。
食材の旅路、味の背景、技術の意味。
それらが、便利さの影に隠れてしまうことがある。
便利さは悪ではない。
むしろ、現代社会に不可欠な価値だ。
ただし、便利さが何をもたらし、何を奪ったのかを理解することは、
食材の未来を考えるうえで重要な視点になる。

便利さがもたらしたもの

まず、便利さは確かに多くの恩恵をもたらした。

1. 食の安全性と安定供給
   冷蔵・冷凍技術、殺菌技術、保存料。
   これらは、食中毒のリスクを減らし、
   季節や地域に関係なく食材を手に入れられるようにした。
   科学的に見ても、
   現代の食品安全技術は人類史上もっとも高度だ。
2. 時間の節約と生活の自由度
   加工食品や半調理品は、

• 調理時間の短縮
• 家事負担の軽減
• 多様な食文化へのアクセス
  を可能にした。
  これは、特に都市生活において大きな価値を持つ。

　3. 食の多様性の拡大
　　物流網の発達により、
　　世界中の食材が日常的に手に入るようになった。
　　便利さは、食文化の“選択肢”を広げた。

便利さが奪ったもの

一方で、便利さは“本質”を見えにくくする側面もある。

1. 食材の“背景”が見えなくなる
   加工食品は、

• どこで育ち
• 誰がつくり
• どんな環境で生まれたのか
  といった情報を切り落とす。
  その結果、
  食材が“無名化”される。
  味の個性や地域性が薄れ、
  食材が“均質な商品”として扱われやすくなる。

　2. 微生物との距離が遠くなる
　　発酵食品や生鮮食品は、微生物との共生によって成立している。
　　しかし、過度な殺菌や加工は、
　　微生物の多様性を奪い、
　　味の深みや複雑性を減らすことがある。
　　科学的に見ても、
　　微生物の多様性は味の多様性と強く相関する。

　3. 季節感が薄れる
　　便利さは、季節を“消す”。
　　一年中同じ野菜が手に入り、
　　旬の意味が曖昧になる。
　　旬とは、
　　自然環境と食材の生理が最も調和する瞬間
　　であり、味のピークでもある。
　　便利さはその“ピークの意味”を弱めてしまう。

便利さと本質は対立しない。問題は“距離”である

便利さそのものが悪いわけではない。
問題は、便利さが食材との距離をどれだけ広げるかだ。

1. 距離が広がると、理解が薄れる
   食材の背景が見えなくなると、

• 味の違い
• 地域性
• 生産者の技術
• 自然環境の影響
  が理解しにくくなる。
  理解が薄れると、
  選択の基準も曖昧になる。

　2. 距離が縮まると、価値が見えてくる
　　逆に、食材の旅路を知ると、

• 味の理由
• 技術の意味
• 自然環境との関係
  が立体的に見えてくる。
  便利さの中でも、
  本質を見失わない選択ができるようになる。

便利さの時代だからこそ、“本質”が価値になる

現代は、便利さが当たり前になった時代だ。
だからこそ、

• 産地の物語
• 生産者の技術
• 微生物の生態系
• 地形と気候の履歴
  といった“本質的な価値”が再評価されている。
  便利さの時代において、
  本質は“贅沢”ではなく、
  選択の基準になりつつある。

次回予告：食べるとは、世界とつながる行為である

次回は、食材の旅路をさらに広い視点で捉える。
食べるという行為が、
自然、生産者、地域、文化、そして未来と
どのようにつながっているのか。
食べることは、
世界との関係を結び直す行為でもある。